飛び石連休の中休み。
あの八ッ場ダム工事によって
10 月から線路付け替えとなる
吾妻線に乗っておこうと思い立ち
行ってまいりました。
今回利用したのは
「ぐんまワンデー世界遺産パス」。
群馬県内（一部栃木）の JR 、
私鉄が乗り放題のきっぷです。
以前利用した「ぐんまワンデーパスSP」
より値段は上がっていますが、
今回乗り放題区間に高崎線新町～深谷間
が加わっています。
自宅から JR 武蔵野線、
東武伊勢崎線、JR 宇都宮線を
乗り継いで小山へ。
入口の駅としては東武伊勢崎線の
川俣駅が最も近いのですが、
きっぷを買えるのは JR 駅のみ、
ということで JR 側の最寄り駅に来たわけです。
一旦改札を出てきっぷを購入後、
朝食をとって、10:07 発の両毛線で新前橋へ。
なつかしい湘南色の 115 系は
まだここで頑張ってます。
3 連を 2 本つないだ 6 両編成。
前 3 両が高崎行きで後ろは
新前橋で切り離しとのこと。
時間帯のせいもあって車内は
余裕があります。
現在両毛線や吾妻線など
群馬北部の JR 線では
全列車でドアが
半自動になっています。
最近の車両は押しボタンスイッチが
ついてたりしますが、
115 系は手で開けるタイプ。
これまた懐かしい。
1 時間半ほど田畑を見ながら
（時には船を漕ぎながら…）過ごし、
新前橋には 11:38 に到着。
11:52 発の大前行きに
乗る予定でしたが、
その前にやってきた水上行き
（11:43 発）が 107 系だったので、
これに乗って渋川まで先行することに。
渋川には 11:57 着。
この先の行程を鑑み、
「今日はランチを食いっぱぐれそうだなぁ」と思い、
一旦改札を出て、駅舎内 NEWDAYS
でカロリーメイトを購入。
吾妻線 12:09 発は 115 系の 3 連。
私と同じ目的の方が多いのでしょう、
なかなかの乗車率です。
途中の岩島駅を出てほどなく
新線への分岐地点にさしかかります。
新線はここから一気に勾配を上るようです。
旧線は吾妻渓谷沿いをくねくねと
走りながらゆっくり進みます。
いよいよ、忘れてはならない
樽沢トンネルの通過です。
このトンネルは日本一短い鉄道
トンネルとして鉄ちゃんの間では
有名ですが、新線付け替えに
伴い廃止になります。
ただし、ダムの手前なので
水没は免れるとの事。
トンネルは長さ 7.2m なので
通過はまたたく間です。
ほどなく川原湯温泉駅へ。
やはりかなりの人が下車していきます。
とりあえず、
目的の一つである大前駅攻略を優先して、
今回はそのまま乗車します。
そして 13:23 大前に到着。
標高は約 840m。結構高いですね。
列車はそのまま 13:44 に折り返します。
これに乗り遅れると
次は 17:10 まで列車がありません。
1 日に 5 本しかないので、
訪れるのがなかなか困難な駅です。
発車までの時間に駅、
列車の撮影と周辺散策を駆け足で。。
線路の隣に流れる川を渡っていると
気持ち良い風景が広がります。
対岸の小高い地点へ上がると
嬬恋村の役場がありました。
役場至近なのにこの寂しさとは。。
村の中心部へは一つ手前の
万座・鹿沢口が最寄りとの事です。
ゆっくりもしていられないので駅へ戻ります。
役場のほど近くに食堂も発見し、
本当はここで食事したかったんですけど。。
吾妻線でそのまま戻り今度は川原湯温泉で下車。
14:16 着。
周辺散策は後回しにして、樽沢トンネルに向かいます。
駅からは約 2km の距離。
ここで狙うは本日運転のリゾートやまどり。
なんか撮り鉄の行動ですね…（普段は専ら乗り鉄です）。
待つこと数分で列車が通りかかります。
この区間はゆっくり走ってくれるの
がありがたいですね。
満足したところで駅方面へ戻り、
そのまま川原湯温泉街へ。
既に多数のお宿が代替地へ
移転してしまっていました。
共同浴場も。。
ここまで 15 分ほど坂を登って来て、
汗を流したいところでしたが、
移転先へ歩いて行くにはかなり時間が
かかりそうなので涙を飲んで見送り。。
もうちょっとだけ奥に歩いてみると
遠くに新駅が見えたので、予定外でしたが
近くまで行ってみることに。
周辺を一回りして旧川原湯温泉駅へ戻ります。
小山駅での朝食以降、何も食べていなかったため、
歩いている途中で軽いハンガーノック状態に。。
すかさずカロリーメイトで補給。。
結局、約 2 時間歩きまわりました。。
ああ温泉。。。
上り列車（16:12 発）は敢えて見送り、
駅でしばし休憩した後再び下り列車（16:29 発）に乗り、
長野原草津口へ。
駅が新しくなったようですが、
古い駅時代に下りたことがありませんでした。
前を通り過ぎたことは
何度も会ったんですけどね。
本当はお食事処目当てに
戻ってきたんですが、
残念ながらごはん屋さんは周囲に
見当たらず。
ここはあくまで中継地点のようで。。
次の上り列車（17:27 発）まで
駅ホーム末端から見える新線切り替え部など見物しました。
右の繋がっていない線路が新線
帰りはフリーきっぷを最大限活用すべく、
東武伊勢崎線回りで。
新前橋（18:46着）で両毛線（18:52 発）へ
乗り継ぎ伊勢崎へ（19:12 着）。
どうにもお腹が空いたので
食べログで調べた駅至近の
ラーメン屋さん（結構美味しかった）へ。
お腹を十分に満たし、
伊勢崎線普通列車（19:52 発）で太田へ。
2 分の接続で「りょうもう」が
あったのでスマホでチケットを購入
（乗車中に会員登録から
チケット購入までやったのでちょっと焦りつつ…）。
太田着は 20:19。
「りょうもう 52 号」は 20:21 発でしたので、
まさに「これに乗れ」と言わんばかりの絶妙な接続。
東武動物公園（21:17着）まで乗車し、
急行と武蔵野線を乗り継いで帰宅。
帰宅後、温泉が忘れられなくて
近所の日帰り湯に行きましたとさ。。
したっけ。
