今日はバスのお話。
私は愛車（ロードバイク）に乗って江戸川沿いをよく走ります。
江戸川右岸（上流→下流に向かって右側という意味です）を遡って行くと、
松伏町のあたりにバスの車庫を見ることができます。
このバス会社は「茨城急行自動車」というそうで、
車庫に止まるバスには「IBAKYU」というロゴが入っています。
？
埼玉なのに茨城？？？
ということで、
茨城出身、埼玉在住の私は
ここいらでちょっと本腰を入れて調べて見ることにしました。
まず、現在の茨城急行自動車について。
埼玉県東部（越谷市、松伏町など）、千葉県北西部（野田市）及び
茨城県南西部（古河市など）を中心に路線バスを運行する会社で、
東武バス傘下の朝日自動車グループに所属しています。
朝日自動車グループの他社のバスは、
統一のカラーリングで走っていますが、
この会社は独自カラーなので一層際立つ存在ですね。
登記上の本社は東京（東武本社と同じ）ですが、
事実上の本拠としては松伏町（登記はあくまで営業所）にあるようです。
私がサイクリングで見かける車庫はここだったんですね。
他に茨城県古河市、千葉県野田市などに車庫があるようです。
公式サイトの路線図をみると、
埼玉県内に結構な勢いで路線を広げていますが、
これを見るにつけ「なぜ茨城？」という疑問は深まるばかり。
で、散々もったいぶったその回答は
この会社の成り立ちにありました。
以下ザクっと説明します。
この会社の歴史は戦前まで遡るそうで、
前身は茨城県下妻市に創業した内山運輸という会社。
路線バス部門を分割し、以後東武傘下入り現在の社名になった
ということらしいです。
因みに、このとき分割された貸切バス部門も
現在、東京の会社（東京パッセンジャー）になっています
（こちらはタクシーの飛鳥交通グループ）。
茨城急行自動車はかつて我が故郷である笠間を
経由する路線（下館～水戸）も持っていたようです。
思えば幼少時代、東武バスの路線があったのは、
元々はこの会社のものだったことを知り、
感慨もひとしおであります
（その後東武バスはこの路線から撤退しちゃいましたけど）。
と、こんなことを書いていたら、
久しぶりにバスに乗ってフラッと出かけてみたくなりました。
したっけ。
